砂子是混凝土、砂浆的灵魂，也是资源。随着天然河砂日渐枯竭、价格飞涨，如何开发新的混凝土骨料资源人工砂，保证满足国家新时期建设之需要，已是摆在我们面前的一个严峻问题。
那么，是否有东西可以替代天然砂，成就建筑业的“新灵魂”？纵观国际上的前例，答案是机制砂。近日，记者在福建南方路面机械有限公司（以下简称南方路机）见到一款设备，放一堆普通的石头进去，几分钟后，从设备终端出来的，就变成了与我们平时所见无异的细砂。
机制砂的机遇与挑战
所谓机制砂是指经除土处理，由机械破碎，筛分制成的粒径小于4.75mm的岩石颗粒（但不包含软质岩石、风化岩石的颗粒）。制砂机可以根据不同工艺要求加工出不同规则和大小的砂子。
事实上，我国的机制砂生产从上世纪60年代就已经起步，1973年国家还专门制定了《机制砂混凝土技术规程》。但由于在很长一段时间内，河砂、江砂等天然砂的价格一直很低，而且国家也未限制挖采，所以价格低廉、取材方便的天然砂一直是国内主要的建筑用砂。
但天然的资源毕竟有限，在经过了几十年无序滥采后，我国的河砂资源已日益稀缺。在这种情况下，被国人忽略已久的机制砂又回到了我们的视线中。但近30年停滞不前的研究进度，却让国产机制砂处于尴尬的境地：粒形差、针片状多、级配不合理、石粉含量高等问题层出不穷。
与此同时，国际上一些资源紧缺的国家，对制砂设备的研发已经非常发达，他们的建筑用砂目前已基本采用机制砂。而且这些发达国家所生产出的机制砂，其品质堪比河砂，有些机制砂在建筑上的表现甚至还优于河砂。
而我国的机制砂技术和设备的研究由于起步比较晚，发展较缓慢，与国外先进水平相比还存在一定差距。“有人认为机制砂不就是把石头打成砂子，没什么难度。其实这是外行话，破碎石头好办，但之后的功序才是考验制砂设备的关键。”南方路机董事长方庆熙告诉记者，要做优质的机制砂并不简单，机制砂的质量优劣取决于几个方面：圆润度、石粉含量、成砂率、级配不合理、污染控制……只有解决了这些“拦路虎”，才能迎来机制砂的春天。
为了做大做强国产机制砂，南方路机与日本破碎设备品牌寿技研公司合作，推进机制砂装备技术向“高”、“精”、“尖”方向发展。南方路机总经理方凯表示：我们并不排斥向国外学习，既然已经有了现成的“老师”，不向人家学习才是傻瓜。
创新机制砂技术
“但是借鉴并不意味着一味抄袭，只知道照抄的企业成不了气候。”在学习日本同行经验的同时，南方路机并未放松推进自主的研发，而且专门成立了破碎设备研发机构，对核心破碎设备进行重点攻关。
“人家的核心技术是不可能轻易给你的，就算你把机器买来拆了都未必仿造得出来。后还是得靠我们自己研发。”方凯告诉记者，经过数年实验，南方路机现已推出制砂机，并在广西、湖南的一些大型工程中崭露头角。
据南方路机的技术人员介绍，南方路机采用的是干式制砂法。“我们在设备的心脏部分配有的5孔冲击式转子的立轴式冲击破碎机（已获专利），大大提高了破碎效果，使以往难以生产的粒度范围得到了大幅度的增产。”
研发人员介绍，除了破碎效果大幅提升，空气筛的创新式应用也是这款制砂机的一大特点。“通过这套制砂设备制出来的砂子，无论是在粒度上，还是在粒形上都可以与天然砂相媲美，而且使以往难以生产的0.15~0.6mm范围内的粒度得到大幅度增产，并可以以低成本将碎石过程中所产生的剩余碎石转变成优质的机制砂。”
方凯同时表示，虽然目前机制技术取得了突破性的进展，但是要获得的设备仍有很长的一段路要走，受限的产量即是未来需要攻克的目标之一。